为了反映全体人口在一定社会经济条件下的平均寿命长短，为了在不同人口之间进行比较，或者对某一人口在不同时期的状况进行比较，需要计算一些反映全体人口平均寿命的综合指标，最常用的是平均预期寿命（亦称平均寿命）指标。每一个年龄都可以计算相应的平均预期寿命，表示已活到该年龄的人平均预期还可以活多少年。对于某一个人口而言，其平均预期寿命是相当于现有分年龄死亡率水平的假设一代人的平均寿命。
人口统计学上计算平均预期寿命是通过编制生命表，考察一批同龄人从出生到全部死亡的整个生命过程，记录每一个年龄段的尚存人数及死亡人数，进而依据寿命延续性的原理运用一系列运算求得各年龄段人口的平均寿命水平。
对于平均寿命指标应有正确理解：（1）平均寿命是根据现有的各年龄死亡情况综合计算出来的，它取决于现实生活中的各种社会经济条件，因此它是反映客观实际的。根据哪一年可哪几年的死亡率计算，就反映这一年或这几年的情况。（2）平均寿命是就全体出生者平均而言。至于具体到每一个人，则其未来寿命可能很短，也可能很长。（3）平均寿命是指出生时预期未来寿命长短。它是按现有年龄死亡率和生命表中的人口年龄构成计算的，因此不受现存人口年龄构成的影响。
预期寿命中位数，是指活到X岁的人今后再活多少岁就只剩一半人，换言之也就是今后减少一半所要经过的年数。它也是一个反映人口平均寿命长短的指标，在人口学中通称为预期最可能的寿命或简称最可能寿命。它可根据生命表的数据利用内插法计算。 |
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